Одлука да се 23. април прогласи Светским даном књиге и ауторских права донета је 1995. године на Генералној конференцији УНЕСКО-а одржаној у Паризу 1995. године.

Овај празник обележава се на дан смрти два велика писца – Мигела де Сервантеса и Вилијама Шекспира. Они су међутим само формално преминули истог датума, с обзиром на то да Шпанија и Велика Британија тада нису рачунале време по истом календару.